数据显示，从1990年至今，中国总人口缓慢增长（从11.34亿到14.12亿），但人口结构发生了重大变化：15岁以下人口从30年前的27%下降到现在的17%，减少了10个百分点，老年人相应地增长了10%，65岁以上人口比例已经达到13.5%。
中欧卫生健康产业研究中心主任周东生教授指出，“按照这个速度，到2022年就会超过14%，这意味着中国将进入深度老龄化社会。”
事实上，很多发达国家都已进入深度老龄化，有的已经是超老龄化（65岁以上人口比例超过20%）。在谈到中国老龄化的特征时，周东生表示中国的老龄化呈现出三大特征：加速老龄化；未富先老；老年人口规模巨大。
周东生指出，高龄老人快速增加意味着空巢、独居、带病的老人大量增加。同时由于中国老龄化速度太快，中国应对老龄化的准备严重不足，不仅是人力、财力、基础设施建设不足，制度、意识上也相对滞后。
记者了解到，目前，我国推行的养老模式是以居家养老为基础、社区养老为依托、机构养老为补充的“9073”模式，即90%的老年人口在家养老，7%的老年人口得到社区养老服务的支持，3%的老年人口在机构养老。
在周东生看来，不论哪种模式，目前都存在许多问题，包括缺乏成熟的养老企业、养老机构入住率偏低、盈利能力不足、人才严重不足、技术应用不足等，但最大的挑战来自于支付。
“经过20多年的发展，我国已形成国家基本养老、单位补充养老和个人商业养老的三支柱养老保障体系。然而，三大支柱发展不平衡。政府主导的第一支柱养老金占比过高，且缺口不断扩大；第二支柱覆盖人群有限，只有几千万人，规模提升困难；第三支柱仍处于起步阶段，规模小且发展缓慢。”周东生表示。
他建议，要解决支付问题，必须发展第三支柱，从海外的经验来看，第三支柱的作用举足轻重，比如美国2019年第三支柱比重已达31.3%。
